经过多年的预研，NASA正式启动WFIRST进行天体物理任务，旨在解开宇宙的奥秘。

WFIRST的视场比“哈勃”高100倍，能帮助研究人员了解暗能量和暗物质的秘密，了解宇宙演变。WFIRST还能发现太阳系外的新世界，促进天文学家研究可能适宜生命存在的世界。

NASA项目管理委员会是负责评估NASA项目与计划的内容、风险管理和执行情况的部门，于2月17日决定启动WFIRST任务。

WFIRST是继NASA在2018年发射的“詹姆斯?韦伯”望远镜后的下一个主要天体物理学天文台。该天文台将从近红外领域巡测太空大面积区域，回答有关宇宙结构与演变的基本问题，扩展人们对太阳系外行星的了解。

WFIRST携带的宽视场仪器将用于巡视探测，日冕仪可阻挡单个恒星的眩光，找出环绕其附近的行星发出的暗光。通过阻挡寄主星的光线，日冕仪能详细探测行星大气的化学组成。科学家们可通过对比多个世界的这些数据，更好地了解其大气起源与物理现象，研究适宜生命存在的环境中的化学信号。

NASA天体物理学部主管Paul Hertz称，WFIRST被设计用于解决天文界定义的最高优先级科学领域。宽视场仪器将赋予望远镜捕捉质量与“哈勃”相当的图像，而视场则比“哈勃”宽100倍。日冕仪将捕捉遥远的气态世界与超级地球的微弱图像，改变人类的科学观。

图中NASA的宽视场红外巡视望远镜（WFIRST）将携带宽视场仪器对太空进行大范围观测，成像质量与“哈勃”相当，能促进天文学家对宇宙演化的研究。WFIRST携带的日冕仪将直接对系外行星成像，并研究其大气。