地球上，很多生物多样性丰富的区域都遍布着物种栖息地，对这些栖息地及其广阔的分布状况，人们知之甚少，难以给予管理和保护。为解决这一难题，布法罗大学和耶鲁大学科学家利用NASA卫星数据对云层覆盖量进行了研究，结果发现这些云层可协助确定重要动植物栖息地的大小和位置。

云层影响降雨、光照、地表温度和叶片湿度等环境因素——这些都反映出动植物在哪些地方可以生存。作为研究的一部分，研究人员还检查了NASA围绕地球轨道的特拉卫星和阿卡卫星15年的数据，并建立了数据库，其中含有2000年至2014年间行星约每平方公里范围内云层每日的两张图像。

研究发现，云层的变化非常清晰地划出了多种稀有物种的生态生物群落的界限。《公共科学图书馆·生物学》杂志在3月31日刊登了这一研究。

科学家Adam Wilson说，“把这些数据直观化以后，非常不可思议的是，我们可以清晰地看到地球上的各种生物群落分布，过去15年间的阴天频次和时间把这些群落分布一览无遗地展现在我们面前”，研究的大部分内容都是Adam Wilson在耶鲁大学完成的，目前Adam Wilson在布法罗大学担任地理学助理教授。“穿过一个生态系统进入另一生态系统时，中间的转变非常明显，令人兴奋的是，借助这些数据，你可以直接按照1公里的分辨率观察这些图形。”

“云层还可帮助研究人员更好地预测具体某一物种生活在何处。结合云型，小组能够判定山鴷雀（一种南美洲鸟类）和帝王花（一种南非灌木丛）的大小和位置，详细度和精确度前所未有。这一发现尤其令人兴奋的一点是，该技术可用于研究濒危动植物的栖息地。”合著者耶鲁大学生态学和生物进化学副教授Walter Jetz说道。

Jetz称，“在如何长远地保护物种并管理生物多样性及其多种功能方面，如果我们想要做出明智的决策，就必须了解生物多样性的空间格局”。

Wilson称，研究发现遥感技术在这些工作当中可充当非常有力的工具。Wilson强调，特拉和阿卡卫星十多年来一直在收集地球各个地方的图片，每日收集两张，他说，“这是当今该领域内真正让人兴奋的一种发展进步。我们现在拥有几十年的卫星观测信息，经过整合后即可用以描绘全球环境的特征”。“很高兴现在终于可以挖掘这堆具体数据，他们为全球生物多样性和生态系统的监测与保护提供了支持。”

一只绿色的紫耳蜂鸟在哥斯达黎加蒙特佛云雾林里飞行。布法罗大学和耶鲁大学研究人员的一项新研究发现，云层的卫星观测可用于绘制生态系统的界限图。

南非弗洛勒尔角一朵盛开的帝王花。一项新的研究发现，卫星数据可用于绘制特有物种繁多的生物系统的界限图。