2014年NASA通过在国际空间站上使用3D打印机在空间中“打印”工具，为深空探测所需的空间制造取得了重要进展。2018年NASA将开展可持续空间制造能力的下一步，启动一台不仅能打印塑料件而且可以将它们回收到可重复利用的原材料中的机器，以制造更多不同的零件。

命名为“Refabricator”的机器是一个可以接受各种尺寸和形状的塑料材料并将其转化为3D打印原料的设备。整个过程发生在一台冰箱尺寸的单个自动化机器中。将人类运送到低地球轨道以外的目的地时，发送航天器上所有物品的替代零件或工具根本不可行，从地球上重新供应的成本和时间也令人望而生畏，Refabricator将是展示可持续物流模式来制造、回收和再利用零件和废料的关键。航天员可以利用这种技术制造和回收食品安全用具，并将现成的废料转化为原料，以帮助建造下一代空间系统。研究人员认为重新使用这些废料可以降低NASA和私人空间探索任务的成本和风险。

该Refabricator将于2017年底在马歇尔中心完成最终的飞行验证测试，预计将于2018年4月启用。 Refabricator将是第一个在轨综合回收制造设备，最终实现不但使用塑料而且利用金属进行回收和打印。到2020年，NASA希望创建一个制造实验室（FabLab）来测试一个综合的、多材料系统。FabLab将可以使航天员从零件目录中选择他们想要或需要的内容，然后简单地按下一个按钮就可以成功进行回收和打印。

这个项目是政府和小企业有效合作的理想范例。NASA提供了如何设计系统以成功满足严格的太空飞行认证、安全和操作限制的指导。