番茄种子在过去十六年里一直被送上国际空间站开展研究，“太空番茄”项目使数百万儿童有机会参与空间现实科学，在帮助美国航天局（NASA）、加拿大航天局（CSA），空间科学发展中心（CASIS）等机构为深空探测任务做准备的同时培养了青年学生的心中培养对空间科学的热爱。

太空番茄项目是一种有趣的、互动的，基于课堂的学习体验，可让学生更好地了解微重力中的种子暴露和植物生物学研究。

自从2001年加拿大航天局开始以来，“太空番茄”项目每年向15000多个教室提供种子。最新一批番茄种子于去年在NASA向国际空间站提供的。种子在空间站上停留37天，然后返回地球，分发到美国和加拿大的20,000多间教室。教师分别收集由学生种植的空间飞行和地球种子的混合物。每个植物的生长将被监测记录，显示微重力对种子发芽的影响。学生将其结果提交给Tomatosphere数据库，以便与其他学生收集的数据进行比较。

从研究中收集到的资料不仅启发儿童在科技、工程、数学农业方面的职业生涯，而且有助于开发航天器上的生命支持系统，可食用的生物质将会在确定我们能离开地球有多远的地方以及我们可以停留多久的时候起到一定的作用，这是规划未来深空任务的关键因素。

作为一个外联调查的重点研究，太空番茄项目旨在吸引和留住学生进入科学技术、工程和数学（STEM）学科，随着CASIS的参与，太空番茄项目未来将会拥有更先进的科学课程。

航天员手持西红柿种子用于最新的太空番茄项目。Credits: NASA/CSA