在长时间的空间飞行或深空探测任务时，如何更好保护航天员的健康非常重要。功能性免疫是国际空间站进行的一项新的研究，探索了以前未研究的身体免疫应答领域以及空间飞行是否会影响航天员对疾病的易感性。

免疫系统是生物结构和过程的复杂结合，某一方面机能的衰退即可导致人体内疾病风险的增加。研究显示微重力下会有免疫系统修饰，这可能会造成在一些航天员中出现皮疹、异常过敏和潜在的病毒激活。在微重力下，甚至在地球上的压力状况下，免疫系统任何时候都可能被削弱，深空任务中免疫系统将在较长的时间内暴露于微重力环境中，科学家正在努力在开始任务之前对免疫问题进行定义并制定缓解免疫系统问题的措施。

目前的功能性免疫研究建立在其他免疫学研究的基础之上，聚焦于以前未研究的方面，以便更好地表征航天飞行对整个免疫系统的影响。了解在飞行中免疫系统如何工作将指导未来可能需要的发展对策。这项研究的结果将不仅仅对航天员带来好处，除了在发病之前检测和治疗疾病的能力之外，开发用于稳定运输样品的方法可用于地球上的免疫研究，例如在不容易有实验室条件的地区。

这项研究的第一个目标是完成免疫系统的鉴定，表征完成后，即可计划抵制潜在的临床风险，使人类的“火星之旅”计划更进一步。

图为航天员为综合免疫研究进行抽血，功能性免疫研究期间收集的数据将基于此调查结果。Credits: NASA/Frankie Martin