在太空中生活和工作的主要健康问题之一是航天员长期暴露于高辐射水平下。NASA的科学家们开发了一种新的装置——快速中子谱仪来监测中子辐射，并在国际空间站进行了测试。快速中子谱仪旨在检测和测量对人体有害的中子能量，了解中子辐射将有助于NASA将人类安全送到火星。

太空中有多种类型的辐射，虽然已经有先进的仪器来检测由超新星或黑洞、X射线和其他带电粒子产生的伽马射线，但尚需要一种方法来检测和测量中子辐射以量化对人类生理的影响，而中子检测在技术进步方面还没有见到同样的飞跃。

太阳和太阳系外的高能粒子与其他颗粒或物质（如航天器或行星表面）相互作用时会产生中子辐射。快速中子谱仪主要是靠中子撞击到仪器产生信号，由铝壳体和塑料闪烁体构成，当撞击设备时中子减慢，而玻璃闪烁体纤维吸收中子并以光的形式重新发射能量。该设备的高级版本提供了两个不同的测量信号，第一个测量中子能量，第二个用于确认是否被检测到是中子而不是其他颗粒。

该装置使用粒子加速器和其他放射源进行了测试和校准。如果技术得到验证，它可以在未来的任务中用来检测中子辐射的时间以及辐射量。尽管空间站的辐射环境不被认为是“深空”，但谱仪已经做好在深空飞行验证新功能的准备。

图像中央的快速中子谱仪将有助于准确地检测空间中的中子辐射。中子对人类有潜在的危害